如何聰明地失敗

九○年代，美國禮來製藥公司（Eli Lilly）花了超過十年的時間，以及大筆的經費，研發肺癌新藥愛寧達（Alimta）結果在臨床試驗中沒有過關。

哈佛商學院教授艾德蒙森（Amy C. Edmondson）指出，雖然試驗結果令人失望，但也值得讚許。因為從實驗跟結果學習，是科學家讓自己進步的好方法。

她在今年九月出版的新書「正確的錯誤：失敗的科學」（Right Kind of Wrong）中指出，愛寧達是個「聰明的失敗」的好例子。就像發明大王愛迪生（Thomas Edison）的名言：「我並沒有失敗，我只是找到了一萬種行不通的方法。」

艾德蒙森指出，人們傾向於盡一切努力避免失敗，對所有的失敗一視同仁，覺得失敗是負面的經驗。但是有一些失敗確實是比其他失敗聰明，它們具有價值，因為會迫使我們去走不一樣的路，指引我們朝成功而去。

就像愛寧達，一開始的失敗讓禮來最終找到了解決方法。公司小心地檢視臨床試驗的數據，結果發現，新藥其實對有些病患有用。至於沒有用的病患，他們有一個共同點：缺乏葉酸。

針對葉酸成份，公司重新調整新藥，結果通過了臨床試驗。後來愛寧達變成為公司賺進幾十億美元的成功產品，幫助了無以計數的肺癌患者。

艾德蒙森研究失敗相關心理學已經超過三十年，她分析，「聰明的失敗」具有以下四個特點：

1.實驗發生在全新的領域。

實驗從一開始的目標就是創新，而非僅止於翻新既有的事物，像是模仿一個市面上已經存在的產品。

2.提供朝著想要的目標前進的機會。

實驗是思考過的，而且是刻意安排的，如果成功了，會獲得獎勵；如果失敗了，也不是毫無意義。相較之下，有些失敗則只是因為粗心大意造成的。

3.實驗奠基於現有的知識。

在事前有先做好功課，行動本身可以合理預期可能會成功，而不只是碰運氣。

4. 萬一失敗，實驗不會耗損過量的資源。

舉例來說，公司先推出產品的試用版本，之後確定都調整完成，才全面上市。也就是，將失敗的程度控制在必要的範圍之內，為成功付出最小的代價。