來自天空的救護車

運送疫苗、血清等多種醫療物資，飛索的無人機成為空中救星。哈佛畢業生李諾多做了哪些事，讓醫護人員叫無人機像叫車一樣簡單？起步於盧安達的飛索，如何打造全球第一個跨國無人機配送網？

說到未來的配送服務，許多人腦海中浮現的場景是，在高度發展的大城市中，電商運用高科技無人飛機或汽車，將商品送到顧客門前。事實上，早在二○一六年，飛索公司（Zipline）便開始運用無人飛機的技術，只是它運送的貨物是醫療物資，而實現這件事的地點是非洲的偏遠郊區。

最主要的原因在於，許多寶貴的醫療物資皆有時效性。大量進貨容易放到過期而導致浪費，少量儲存則擔心急需時來不及入手。對富裕的先進國家而言，或許問題不大，然而對貧困而偏遠的地區來說，這就是成本與人命之間的拉鋸。對此，飛索提出的解答便是在缺乏基礎建設，且交通不便的地區，運用通行無阻的無人機。

飛索的前身為羅莫提（Romotive）機器人公司，由執行長李諾多（Keller Rinaudo），和他在哈佛就學時期結識的赫特斯勒（William Hetzler），以及懷若貝克（Keenan Wyrobek）共同創立，專門生產一款名為「羅莫」（Romo）的機器寵物。但創業後李諾多認為，此產品無法與手機應用程式等新型態娛樂競爭，另一方面，他希望能創造更具社會影響力的事業，因此在二○一四年轉型為飛索。

飛索最初運送的主要是血液，如今則包括疫苗、抗毒血清、藥物等上百種物資。總公司位於美國舊金山，但卻起步於西非的盧安達，並於二○一六年在此設立了全球第一個跨國無人機配送網。

飛索在盧安達站穩腳步後，引來了其他國家的興趣。二○一九年五月，飛索進軍迦納，不到一年間，服務範圍就涵蓋了兩千家醫療院所，為大約一千兩百萬名的民眾撐起保護傘。二○二○年，飛索更是光榮返鄉，與美國非營利組織諾凡健康聯盟（Novant Health）合作，在北卡羅來納展開了區域性的服務。

二○一九年，飛索獲得一億兩千萬美元的投資，該公司至今募得的金額共達兩億兩千五百萬美元，估值也衝到十二億美元。這些資金可望支持飛索進一步擴展到全球，包括非洲、南亞、東南亞，以及美洲等地。

事實上，飛索想要解決的問題並不是發展中國家獨有的，也正是創辦人的故鄉美國所存在的困境。在接受ＣＮＢＣ採訪時，李諾多便指出：「人們認為我們所做的事，是要解決發展中經濟體的問題。然而美國偏鄉地區醫院也正以驚人的速度一一熄燈。近年來居住於鄉村的人們預期壽命正逐漸縮短。」

李諾多期望的，是透過跟政府、醫療院所、製藥公司等的合作，讓所有人不管住在哪裡，都能獲得更高水準的醫療，不因關鍵物資晚了一步而喪命。但是李諾多並不打算將飛索當作慈善機構經營，而試圖將飛索打造成兼具公益與私利的組織，以求永續經營。

只是想解決物流問題

李諾多創立飛索的過程，看似崎嶇且意外，但事實上是有跡可循的。

在哈佛唸書時，他曾同時修習經濟學與生物科技學，並將ＤＮＡ與ＲＮＡ製成微型電腦，讓它們可以有如細胞當中的醫師般運作，並將研究成果發表於生科領域的權威期刊「自然生物科技」（Nature Biotechnology）。此時他才十九歲，是該期刊有史以來最年輕的著作者之一。

畢業後，他曾任職於管理顧問公司，當過職業攀岩手，最終在二○一一年創業。當時他創辦羅莫提的動機之一，就是想把機器人學（robotics）領域的科技，用來打造對人們有重要意義的事物。因此在思考轉型時，他仍是關注如何運用機器人學。他認為，機器人學很適合用來處理無聊、重複的事物，於是將目光轉移到物流，並開始尋找物流是痛點的地區。

最後他決定以盧安達為起點。在接受美國物流管理協會旗下的供應鏈季刊（Supply Chain Quarterly）訪談時，李諾多表示，這是因為他們希望能盡快達到全國性規模，因此所選定的國家就得小一點；此外，該國必須要有個積極投資於科技與醫療保健的政府，而盧安達正好符合這些條件。

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